Je bent vol enthousiasme gestart met je onderneming: de website staat live en de eerste klanten melden zich. In alle drukte schieten de algemene voorwaarden er vaak bij in. Dat komt mede doordat er geen wet is die je verplicht om ze te hebben, in tegenstelling tot wat ik je in mijn vorige blog vertelde over de privacyverklaring. Hoewel je wettelijk gezien zonder algemene voorwaarden mag ondernemen, betekent dit niet dat het ook verstandig is. Zonder deze afspraken sta je bij een conflict namelijk met lege handen en dat is een risico dat je niet wilt lopen terwijl je net je droom aan het opbouwen bent.
Plagiaat
Veel startende ondernemers lossen dit op door even snel bij de concurrent te kijken. Het kopiëren van de algemene voorwaarden van een ander bedrijf lijkt een slimme en gratis oplossing, maar schijn bedriegt. Wat veel mensen vergeten, is dat er op juridische documenten auteursrecht rust. Het kopiëren van deze teksten is dus feitelijk plagiaat. Je begint je ondernemersavontuur dus met een vorm van diefstal van intellectueel eigendom en dat maakt je kwetsbaar voor een juridische claim.
De inhoudelijke gevaren van kopiëren
Naast de auteursrechtelijke gevaren, is het kopiëren van algemene voorwaarden ook op inhoudelijk vlak gevaarlijk. Algemene voorwaarden zijn de juridische regels van jouw specifieke bedrijf. Wanneer je de tekst van een ander overneemt, kopieer je ook hun manier van zakendoen. De kans is groot dat die afspraken totaal niet aansluiten bij de manier waarop jij wilt ondernemen.
Het risico op ongeldige bepalingen
Bovendien kan een gekopieerd document je in de rechtszaal duur komen te staan. Door te kopiëren neem je namelijk ongemerkt ook bepalingen over die in jouw situatie als onredelijk bezwarend kunnen worden gezien, waardoor ze voor de rechter geen standhouden. Dit betekent dat ze ongeldig kunnen worden verklaard op het moment dat je ze het hardst nodig hebt, bijvoorbeeld bij een aansprakelijkheidskwestie.
Algemene voorwaarden vereisen maatwerk
Een professionele start vraagt om jouw eigen juridische basis. Hoewel het opstellen van algemene voorwaarden maatwerk is en dus een investering vraagt, is dit niet te vergelijken met de kosten en reputatieschade van een plagiaatclaim of ongeldig verklaarde bepalingen. Bovendien voorkom je hiermee dat je onbewust de manier van zakendoen van een ander overneemt, terwijl die helemaal niet past bij jouw werkwijze.
Heb je hulp nodig om jouw werkwijze te vertalen naar jouw eigen op maat gemaakte algemene voorwaarden? Stuur me gerust een bericht en ik kijk graag met je mee.
Auteur: mr. Chantal Haverkamp